A un anno dalla scomparsa di Angelo Bonati, ex CEO di Officine Panerai, lo storico ketch Eilean del noto Gruppo svizzero del lusso Richemont, costruito dal cantiere Fife nel 1936, torna a regatare in occasione di alcuni tra i più importanti appuntamenti dedicati alle vele d’epoca in Italia, Francia e Spagna. Un modo per ricordare l’ideatore del Panerai Classic Yachts Challenge, il circuito internazionale di barche classiche svoltosi per 14 anni consecutivi tra il 2005 e il 2018. La partenza di Eilean per le regate sarà preceduta da una celebrazione per i suoi 90 anni, che si svolgerà il 15 maggio 2026 a Viareggio presso la Darsena del Cantiere Del Carlo, autore del restauro completato nel 2009. Oggi la barca è diventata uno degli scafi più iconici nella storia della vela classica.
Di Paolo Maccione – Maggio 2026
Fotografie di Paolo Maccione
15 MAGGIO 2026, UN ANNO DALLA MORTE DI ANGELO BONATI
Angelo Bonati, ex CEO di Officine Panerai, a bordo di Eilean (Foto P. Maccione)
Vista della coperta di Eilean in navigazione (Foto P. Maccione)
15 maggio 2025. Muore a Milano Angelo Bonati, classe 1951, storico CEO del marchio di alta orologeria sportiva Officine Panerai. A un anno dalla sua scomparsa Eilean, il due alberi in legno lungo 22 metri costruito nel 1936 dal celeberrimo cantiere scozzese Fife, torna alle regate, pur senza legare il nome del brand al mai più realizzato Panerai Classic Yachts Challenge, il più importante circuito internazionale di regate sponsorizzato per 14 edizioni consecutive tra il 2005 e il 2018, ultimo anno da CEO di Angelo Bonati. Nel settennio successivo è subentrato il francese Jean-Marc Pontroué e, dal 2025, Emmanuel Perrin, con ultratrentennale esperienza in Richemont, il Gruppo svizzero che dal 1997 ingloba Panerai. Dopo l’interruzione del PCYC abbiamo visto il marchio Panerai sulla randa di Luna Rossa all’America’s Cup, decisamente agli antipodi rispetto alle regate di vele d’epoca, ma fortunatamente Eilean non ha mai smesso di navigare.
AL CANTIERE DEL CARLO LA CELEBRAZIONE PER I 90 ANNI
Da sinistra Angelo Bonati con Guido e Marco Del Carlo, titolari dell'omonimo cantiere viareggino che nel 2009 ha completato il restauro di Eilean (Foto P. Maccione)
Il viareggino Stefano Valente, comandante di Eilean (Foto P. Maccione)
Ogni anno Eilean è sempre stata ben mantenuta presso il Cantiere Navale Francesco Del Carlo di Viareggio, già autore del poderoso restauro conclusosi nel 2009 dopo che lo stesso Bonati nel 2006 aveva acquisito a nome di Panerai il ketch bermudiano sull’isola caraibica di Antigua salvandolo da sicura distruzione. Al comando di Stefano Valente, da oltre 15 anni a bordo di Eilean, la barca è diventata strumento di promozione del brand navigando dall’Egeo alle coste spagnole, dalla Francia all’Adriatico, dove a Venezia ha preso parte a manifestazioni come Homo Faber. Nel 2026 Eilean parteciperà alle “Voiles d’Antibes” (27-31 maggio) in Francia, “Argentario Sailing Week” di Porto Santo Stefano in Toscana (24-28 giugno), “Puig Vela Clàssica” di Barcellona (8-11 luglio) e “Regatta Illes Balears Clàssics” di Palma di Maiorca (11-15 agosto), in Spagna, per poi concludere la stagione alle “Régates Royales” di Cannes (19-26 settembre), in Francia. Il tutto preceduto da una festa in onore dei 90 anni della barca, che verrà celebrata sugli scali del Cantiere Del Carlo in Darsena Italia a Viareggio proprio il prossimo 15 maggio 2026, a un anno dalla scomparsa di Bonati.
A BORDO ANCHE I DURAN DURAN?
I Duran Duran a bordo di Eilean con Angelo Bonati nel 2012 ad Antigua (Foto P. Maccione)
La popstar Simon Le Bon con Angelo Bonati ad Antigua nel 2012 (Foto P. Maccione)
Chissà … magari in qualche occasione potrebbero tornare a bordo anche i Duran Duran con Simon Le Bon. Fu infatti nel 1982 che Eilean venne impiegata ai Caraibi per girare il videoclip della hit “Rio”, inserita nel loro secondo album. E nel 2012 il famoso gruppo pop fu ospite a bordo di Eilean ad Antigua per celebrare il trentennale di quel video, dopo avere attraversato l’Oceano Atlantico per la sua 37esima volta.
Avvenimenti come questo meritano di essere ricordati e tramandati, perché personaggi visionari, determinati e sognatori come Angelo Bonati avranno sempre un posto d’onore nella storia della vela mondiale. Non usciranno mai di scena, anche considerate le migliaia di regatanti che hanno vissuto in prima persona le oltre 120 tappe complessive del Panerai Classic Yachts Challenge svoltesi in 14 anni tra l’Italia, la Francia, la Spagna, l’Inghilterra, i Caraibi e il nord America. E altrettanti sono ancora i cappellini, le magliette e i gadget Panerai che circolano sulle banchine. Chi ha avuto la fortuna di accaparrarsi una delle appariscenti bandierone blu Panerai se la tiene stretta o la custodisce gelosamente al proprio Club Nautico.
DOPO PANERAI … IL NULLA 
Eilean in navigazione (Foto P. Maccione)
Dopo Panerai … il nulla. Nessun nuovo main sponsor, in grado di investire svariati milioni di euro, ha ritenuto opportuno subentrare nel circuito delle vele d’epoca. Rischio economico elevato? Timore di non riuscire a (ri)entrare nel cuore dei velisti ‘vintage’? Differenti strategie aziendali?
Sembra che al nuovo CEO Perrin la vela piaccia. A lui il compito di mantenere vivo il ricordo di Bonati e il lustro che il Panerai Classic Yachts Challenge ha portato alla maison svizzera. Nel frattempo fair winds a Eilean, all’equipaggio che si prepara a riprendere il mare e al suo ritorno alle regate. Sarà splendido rivederla solcare le onde con a riva i suoi oltre 300 metri quadrati di velatura.
E magari in futuro … chissà …
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